水体中镉污染物来源可追溯到含镉矿物开采冶炼、各种镉化合物的生产和应用领域。

镉及其各种化合物应用广泛，归纳起来大致有以下几个方面：①电镀工业；②颜料工业；③作塑料稳定剂；④电池和电子器件；⑤合金。

早先在日本发生的骨痛病源于矿山含镉废水对水体的污染。20年代起，在日本北部富山县镉锌矿采掘过程中，产生浮选废渣，内含1.5％锌，其中约1/200是微粒状镉，通过河川水从山区运载到下流平地，流动缓慢、发生沉积而污染水田。早期污染使田中水稻不能结实，游入水田中的幼鲤鱼入泥而死；后来水体中的镉通过稻米进入人体，引起历年累计死亡100多人的重大公害事件。锌、镉金属冶炼中的排出废水是另一重大水体污染源，废水中主要含有CdSO4。镉冶炼及废物产生过程如图5-11所示。在该过程中以干法炼锌工程的中间产物烟灰作原料，经硫酸溶解后除去料液中铁、铅、锌、铜等，随后用锌板或锌粉将镉置换析出，析出的海绵状镉再溶解并进一步净化后，作电解精炼。从水洗工段排出废水中的镉来源于沾在电解极板上的电解液以及管路、法兰、泵中泄漏出来的料液等。